zélateur, trice

• 1Celui, celle qui agit avec zèle pour quelque chose ou quelqu'un. Le prophète disait : mon zèle me dévore ; mais combien de prétendus zélateurs ou zélatrices pourraient dire : mon zèle, au lieu de me dévorer moi-même, dévore les autres! [Bourdaloue, Pensées, Défauts à éviter dans la dévotion, t. I, p. 433] Ce roi [David] selon le coeur de Dieu, observateur de ses ordonnances, zélateur de sa sainte loi. [Fléchier, Oraisons funèbres] Ce ne sont plus ces anciens zélateurs de la liberté, uniquement attentifs au bien public et à la gloire de la nation. [Rollin, Histoire ancienne] J'entends les zélateurs de Boileau s'écrier que je lui préfère Ronsard. [Marmontel, Oeuv. t. v, p. 199]

  Adj. Les plus capables, ceux qui tempéreraient le mieux par leurs sages réflexions l'esprit zélateur de l'assemblée [des états généraux], craindront de se commettre avec elle. [Saint-simon, Mémoires complets et authentiques du duc de Saint-Simon]

• 2Membre d'une secte juive qui existait à Jérusalem sous Titus.
• 3Titre d'office dans quelques ordres religieux, consistant à veiller avec zèle sur la conduite des novices et des jeunes profès.

  Zélatrice, nom, parmi les religieuses ursulines, d'un office qui répond à celui de procureur dans les communautés d'hommes.